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Qui connait un peu le Japon et n'a jamais entendu parler du Kasutera, fameux gateau tant apprecie des petits et des grands selon la formule consacree ? Cette espece de genoise compacte peut paraitre d'un gout pauvre et fade aux gourmets que nous sommes en France, au palais habitue a des patisseries au caractere plus affirme, mais ici, au Japon, c'est proprement un aliment tres recherche, au gout subtil qui convient a vrai dire, aux standards gustatifs du pays.

Un emballage un peu luxueux, pour une patisserie au passe marque par ses glorieuses origines

Cette patisserie n'a pourtant pas toujours ete japonaise, car voyez-vous, elle a ete introduite au Pays du Soleil levant par les portugais en meme temps que les tempura (cf. sujet en cliquant ici), le potiron et le tabac (dont les noms japonais derivent tous des appelations portugaises) c'est a dire au cours du XVIeme siecle. Jusque-la, ce gateau s'appelait en verite Pão de Castela (le pain de Castille) mieux connu en France sous la denomination "Pain d'Espagne".

Une sorte de genoise compacte, au gout fin et elegant pour les meilleures marques, insignifiant pour le bas de gamme

Les japonais qui purent y gouter dans un contexte diplomatique et inter-civilisationnel s'en amouracherent rapidement tant pour l'originalite de son gout et de sa texture, pour l'epoque, que pour son cote prestigieux, si bien que le Kasutera fut un mets par la suite couramment servi par le gouvernement japonais lui-meme, aux membres des ambassades etrangeres au cours de l'Epoque Edo. Il n'en fallait pas davantage pour conferer pour longtemps a cette modeste genoise, un caractere chic qui explique le prix que peut encore avoir cet aliment pourtant relativement banal pour un europeen, prix donc plus historique que lie a sa qualite intrinseque.

L'origine portugaise du produit est d'ailleurs constamment rappellee au client japonais - justification d'un prix un peu eleve - par l'omnipresence de l'imagerie "namban" sur les emballages de Kasutera, c'est a dire la reproduction de personnages typiques portant les accoutrements si caracteristiques des portugais du XVIeme siecle, qui avaient tant impregne l'imagerie nippone de l'epoque.

Le portugais du XVIeme siecle, symbole au Japon de luxe et d'exotisme, devenu marque generique du kasutera

De nos jours, le Kasutera seduit toujours autant les japonais qui pourtant, pour pallier la monotonie du produit d'origine, n'ont pas hesite a en faire varier la saveur en adjoignant a la recette d'origine, de nouveaux aromes: chocolat, the vert, parfois cafe, marrons, voire creme fouettee...

Assortiment de kasutera, gout nature, chocolat ou the vert, un cadeau a faire et a se faire

En tout etat de cause, le kasutera, meme s'il a pris un bon coup de vieux depuis une quinzaine d'annees, alors que nombre de japonais ont deja voyage a l'etranger et decouvert des gouts plus marques que celui de cette patisserie devenue en 400 ans un pillier des douceurs japonaises, demeure un produit recherche, et meme souvent offert en cadeau a qui l'on veut exprimer sa gratitude ou son attachement. Ne soyez donc pas surpris que l'on vous en offre, et meme, rejouissez-vous en si cela vient a se produire, c'est que l'on vous estime d'une facon ou d'une autre.

Bonus: la plus celebre des marques de kasutera est Bunmeido (cliquer ici) connue aussi bien pour l'excellence de ses produits que pour ses spots televises qui n'ont pratiquement pas change en 60 ans, d'un kitsch acheve. Voici d'ailleurs pour vous, en bonus, le tout premier spot de la serie, sachant que le dernier en date lui ressemble en tout point, uniquement la couleur en sus.

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Kore nitte ik'ken rakuchaku !